四十肩・五十肩とは、その名の通り、一般的に４０代、５０代で生じる肩の痛みです。

ただしこれは俗称であり、広い意味での病名としては、肩関節周囲炎という言い方になります。これも肩関節の周りで炎症が起こっているというざっくりとした病名にはなります。

肩から腕にかけて強い痛みを生じ、激しい痛みを生じる人もいれば、だんだん痛くなる人もいるという感じで、痛みの程度は個人差があります。

肩の左右どちらかが四十肩・五十肩になってしばらくしてからもう片方の肩も四十肩・五十肩になってしまうという傾向がみられることもあります。

先ほど広い意味で肩関節周囲炎という呼び方を紹介しましたが、狭い意味では癒着性肩関節包炎という言い方をします。肩関節は関節包というものに包まれていますが、その関節包で癒着や炎症が起こるわけです。関節包は肩の全周的に取り囲んでいるので、肩の前にも下にも後ろにも上にもあります。つまり、全方向性の症状が症状の特徴です。

肩を上に上げようとしても、腕を背中側にまわそうとしても、肩を開こうとしても、あらゆる方向への動きで痛みが出たり、動かしにくかったりします。

また、四十肩・五十肩は炎症期、凍結期、回復期という順番で期間が分かれ、変化や改善がみられます。最初は強い炎症によって痛みを生じます。そこから痛みが減って関節が硬くなっていきます（拘縮）。そしてその拘縮が回復していくという流れです。

あくまでこれは流れで、人によって痛みが強い時期が長くなかなか抜け出せなかったり、拘縮が強く肩が動かしづらい時期が長かったり、逆に痛みはあっても肩の可動域は十分確保できていたりさまざまです。

このように一口に四十肩・五十肩といっても、症状がさまざまなので、一度診療を受けていただくことをオススメします。

よく肩こりと何が違うのかという声をお聞きします。その違いについて説明します。

簡単にいうと、肩こりは筋肉疲労です。

一般的に肩こりは筋肉の緊張、こわばりによる血液循環の悪化が原因です。姿勢、運動不足、ストレスなどにより筋肉に張りや痛みを生じます。

そのため、若い人でもデスクワークなど肩首をよく使うお仕事をされていると肩こりはよく起こります。

一方で、四十肩・五十肩は肩の関節で炎症が起こっている状態です。

一般的に老化などにより肩をとりまく関節包の部分などに炎症が起こり痛みが生じます。

そのため、若年層より中年以降の人に発症することが多いです。

はっきりとした原因がわからないのも四十肩・五十肩の特徴の１つですが、悪化させないための状態に合ったケアが必要です。

治療法としては、運動療法を中心としたリハビリが重要となります。肩関節の緊張を和らげ、痛みの緩和させ、関節の可動域を広げるのを目的として行います。ストレッチや振り子運動が効果的な運動になります。痛みのない範囲で適度に行いましょう。

また、温熱療法も効果的です。患部の血行を良くし、治癒を促し、痛みの緩和に繋げます。

自宅でしっかりと入浴し、その後は温湿布等で温めましょう。

他の日常生活の際にも、肩を冷やさないように保温を意識することが大切です。